বন্যপ্রাণীর বৈচিত্র্যের দিক থেকে অস্ট্রেলিয়া পৃথিবীর অন্যতম অনন্য দেশ। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বিশ্বের অন্যান্য মহাদেশ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার ফলে এখানে এমন অসংখ্য প্রাণীর বিকাশ ঘটেছে, যাদের অনেককেই পৃথিবীর আর কোথাও দেখা যায় না। আউটব্যাকের শুষ্ক মরুভূমি থেকে শুরু করে উষ্ণমণ্ডলীয় রেইনফরেস্ট, পর্বতমালা এবং বিশাল সমুদ্র উপকূল—অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃতি যেমন বৈচিত্র্যময়, তেমনি বৈচিত্র্যময় এর প্রাণিজগৎ।
ক্যাঙ্গারু: ক্যাঙ্গারু অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে পরিচিত প্রতীকগুলোর একটি। শক্তিশালী পেছনের দুই পা এবং ভারসাম্য রক্ষাকারী লম্বা লেজের সাহায্যে তারা এক লাফে অনেক দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার বিস্তীর্ণ তৃণভূমি ও উন্মুক্ত প্রান্তরে বসবাসের জন্য তারা দারুণভাবে অভিযোজিত। মা ক্যাঙ্গারুর পেটের থলিতে (পাউচ) বাচ্চা বেড়ে ওঠে, যা তাদের আরও বিশেষ করে তুলেছে।
ইমু: ইমু অস্ট্রেলিয়ার বৃহত্তম দেশীয় পাখি এবং পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম জীবিত পাখি। যদিও তারা উড়তে পারে না, তবে তাদের শক্তিশালী পা ঘণ্টায় প্রায় ৫০ কিলোমিটার গতিতে দৌড়াতে সাহায্য করে। মজার বিষয় হলো, ডিমে তা দেওয়া এবং ছানাদের দেখাশোনার বেশিরভাগ দায়িত্ব পালন করে পুরুষ ইমু।
অস্ট্রেলিয়ার আরেক বিখ্যাত বাসিন্দা হলো কোয়ালা। গাছে বসবাসকারী এই শান্ত স্বভাবের মারসুপিয়াল প্রাণীটি দিনের অধিকাংশ সময় ঘুমিয়ে কাটায় এবং ইউক্যালিপটাস পাতাই তাদের প্রধান খাদ্য।
অস্ট্রেলিয়ায় আরও রয়েছে অসংখ্য আকর্ষণীয় প্রাণী, যেমন ওমব্যাট, কুয়োকা, সুগার গ্লাইডার, পসাম, একিডনা, প্লাটিপাস এবং বিলবি। বিশেষ করে প্লাটিপাস অত্যন্ত বিস্ময়কর, কারণ এটি পৃথিবীর অল্প কয়েকটি ডিম পাড়া স্তন্যপায়ী প্রাণীর মধ্যে একটি।
তাসমানিয়ার বন ও ঝোপঝাড়ে বিচরণ করে তাসমানিয়ান ডেভিল। ভয়ংকর নাম থাকলেও এই প্রাণীটি পরিবেশগত ভারসাম্য রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
সরীসৃপের জগতেও অস্ট্রেলিয়া সমানভাবে সমৃদ্ধ। থর্নি ডেভিল, ফ্রিলড লিজার্ড, গ্রেট ডেজার্ট স্কিঙ্ক এবং বিশালাকার লবণাক্ত পানির কুমির পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন পরিবেশেও টিকে থাকার জন্য অভিযোজিত হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার চারপাশের সমুদ্রও বৈচিত্র্যময় সামুদ্রিক প্রাণীতে পরিপূর্ণ। ডলফিন, ডুগং, মান্টা রে, হামব্যাক তিমি, হোয়েল শার্ক, সামুদ্রিক কচ্ছপ, ক্লাউনফিশসহ অসংখ্য প্রাণী উপকূলীয় জলসীমায় বসবাস করে।
এছাড়াও ডিঙ্গো, ফ্লাইং ফক্স এবং ইয়েলো-ফুটেড রক-ওয়ালাবির মতো প্রাণীগুলো পৃথিবীর অন্য কোথাও খুব কমই দেখা যায়।
এই প্রাণীগুলো শুধু অস্ট্রেলিয়ার বাস্তুতন্ত্রের গুরুত্বপূর্ণ অংশ নয়, বরং দেশটির প্রাকৃতিক ঐতিহ্যেরও প্রতীক। তাদের আবাসস্থল সংরক্ষণ করা মানে পৃথিবীর অন্যতম সমৃদ্ধ ও অনন্য বন্যপ্রাণী ভাণ্ডারকে রক্ষা করা।
আপনার সবচেয়ে প্রিয় অস্ট্রেলিয়ান প্রাণী কোনটি?