দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ভোজনরসিকদের ক্যালেন্ডারে ১৯ এপ্রিল তারিখটি লাল কালিতে দাগিয়ে রাখার মতো। ওই দিন লকলিস ওভালে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বহুল প্রতীক্ষিত ‘ফায়ার অ্যান্ড স্পাইস’ উৎসব। যারা ঝাল খেতে ভালোবাসেন কিংবা রান্নায় নতুনত্ব খুঁজছেন, তাদের জন্য এই উৎসব হতে যাচ্ছে এক অনন্য অভিজ্ঞতা। আগামী ১৯ এপ্রিল, রোববার সকাল ১০টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত লকলিস ওভালের বিশাল সবুজ চত্বর সাজবে মরিচ আর মশলার নানা রঙে। এটি মূলত মরিচ, বিভিন্ন ঘরানার মশলা এবং সুস্বাদু খাবারের এক বর্ণাঢ্য উন্মুক্ত উদযাপন।
মরিচের রাজ্যে কেনাকাটা ও রান্না শেখার আসর: উৎসবের প্রধান আকর্ষণ হিসেবে থাকছে ‘চিলি মার্কেটপ্লেস’। এখানে সাধারণ কাঁচামরিচ থেকে শুরু করে বিশ্বের বিরল ও প্রচণ্ড ঝাল প্রজাতির মরিচের চারা ও ফল প্রদর্শিত হবে। পাশাপাশি দর্শনার্থীরা সরাসরি বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে শিখতে পারবেন রান্নার কৌশল। বিভিন্ন কুকিং ডেমো বা রান্নার প্রদর্শনীতে দেখানো হবে কীভাবে সাধারণ খাবারকে মশলার জাদুতে অসাধারণ করে তোলা যায়।
প্রতিযোগিতা ও সাহসিকতার পরীক্ষা: উৎসবের অন্যতম উত্তেজনাপূর্ণ অংশ হলো ‘রেডিও ইতালিয়ানা পেপেরনচিনো’ প্রতিযোগিতা। নিজের বাগানে যত্নে বড় করা মরিচ গাছ নিয়ে যে কেউ এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন। তবে আসল রোমাঞ্চ থাকছে যারা নিজেদের জিহ্বার সহ্যক্ষমতা যাচাই করতে চান তাদের জন্য। ‘সাউথ অস্ট্রেলিয়া চিলি চ্যাম্পিয়নশিপস’-এর চূড়ান্ত পর্বে অংশ নিয়ে আপনিও হতে পারেন এই অঞ্চলের সেরা ‘ঝালখোর’।
শিশু ও পরিবারের জন্য আনন্দ আয়োজন: উৎসবটি কেবল বড়দের জন্যই নয়, বরং এটি একটি পারিবারিক মিলনমেলায় পরিণত হবে। শিশুদের জন্য থাকছে বিশেষ জোন, যেখানে সারাদিন ধরে চলবে বিনামূল্যে বিভিন্ন খেলাধুলা ও বিনোদনমূলক কার্যক্রম। পুরো সময় জুড়ে উৎসব প্রাঙ্গণ মুখরিত থাকবে লাইভ মিউজিকে।
স্ট্রিট ফুড ও পানীয়র সমারোহ: অ্যাডিলেডের সেরা সব ফুড ট্রাক অংশ নিচ্ছে এই উৎসবে। হালকা ঝাল থেকে শুরু করে কলিজা কাঁপানো ঝাল—সব ধরনের রুচির মানুষের জন্য থাকবে বৈচিত্র্যময় স্ট্রিট ফুড। খাবারের সঙ্গে তৃষ্ণা মেটাতে থাকবে স্থানীয় রিফ্রেশিং ড্রিংকস। আয়োজকরা মনে করিয়ে দিয়েছেন যে এটি একটি ‘লাইসেন্সড ইভেন্ট’, তাই উৎসব প্রাঙ্গণে বাইরে থেকে কোনো পানীয় বা অ্যালকোহল বহন করা (BYO) সম্পূর্ণ নিষেধ।
বিনামূল্যে প্রবেশের সুযোগ থাকায় ১৯ এপ্রিল লকলিস ওভালে এক বিশাল জনসমাগমের আশা করছেন আয়োজকরা। সব মিলিয়ে, ঝাল প্রেমী আর আনন্দপ্রিয় মানুষের জন্য এক দারুণ রোববার উপহার দিতে প্রস্তুত ‘ফায়ার অ্যান্ড স্পাইস’ টিম।