মাহবুব সিরাজ তুহিন: ১৯৯৬ সালের ২৮ এপ্রিল, রবিবার। তাসমানিয়ার ঐতিহাসিক পর্যটনকেন্দ্র পোর্ট আর্থারে (Port Arthur) ছিল এক স্বাভাবিক ছুটির দিনের ব্যস্ততা। ঐতিহাসিক স্থাপনা দেখতে এসেছিলেন দেশি-বিদেশি পর্যটক, পরিবার ও শিশুরা। কেউ দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন, কেউ ছবি তুলছিলেন, আবার কেউ ঘুরে দেখছিলেন ঔপনিবেশিক আমলের পুরোনো স্থাপনাগুলো। কিন্তু দুপুরের সেই শান্ত পরিবেশ মুহূর্তেই রূপ নেয় ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞে। অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে যুক্ত হয় এক রক্তাক্ত অধ্যায়।
সেদিন ২৮ বছর বয়সী মার্টিন ব্রায়ান্ট তিনটি আগ্নেয়াস্ত্র ও বিপুল পরিমাণ গুলি নিয়ে পোর্ট আর্থারের উদ্দেশে রওনা হন। ঐতিহাসিক পর্যটনকেন্দ্রে পৌঁছানোর আগে তিনি কাছাকাছি একটি অতিথিশালার মালিক ডেভিড ও স্যালি মার্টিনকে হত্যা করেন। এরপর পোর্ট আর্থারের বিখ্যাত ব্রড অ্যারো ক্যাফেতে দুপুরের খাবার খেয়ে হঠাৎ আগ্নেয়াস্ত্র বের করে নির্বিচারে গুলি চালাতে শুরু করেন।
মাত্র ৯০ সেকেন্ডের মধ্যে ক্যাফে ও সংলগ্ন দোকানে ২০ জন মানুষ প্রাণ হারান। আহত হন আরও অনেকে। এরপর তিনি ক্যাফের বাইরে গাড়ি রাখার জায়গা এবং পর্যটনকেন্দ্রের বিভিন্ন এলাকায় গুলি চালিয়ে আরও মানুষকে হত্যা করেন। হত্যাযজ্ঞ সেখানেই থেমে থাকেনি। তিনি গাড়ি ছিনতাই করে কাছাকাছি এলাকায় যান, আরও মানুষকে হত্যা করেন এবং একজনকে জিম্মি করেন। সেদিনের ভয়াবহ ঘটনায় মোট ৩৫ জন মানুষ প্রাণ হারান এবং ২৩ জন আহত হন। নিহতদের মধ্যে নারী, পুরুষ, শিশু, স্থানীয় বাসিন্দা এবং পর্যটক ছিলেন। একটি আনন্দমুখর ছুটির দিন পরিণত হয়েছিল অসংখ্য পরিবারের জন্য আজীবনের শোকে।
১৮ ঘণ্টার অবরুদ্ধ পরিস্থিতি ও অপরাধীর গ্রেপ্তার: হত্যাযজ্ঞের পর মার্টিন ব্রায়ান্ট কাছাকাছি সিসকেপ অতিথিশালায় অবস্থান নেন। পুলিশ ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলে এবং দীর্ঘ সময় ধরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা চালায়। প্রায় ১৮ ঘণ্টার অবরুদ্ধ পরিস্থিতির পর ২৯ এপ্রিল সকালে অতিথিশালাটিতে আগুন লাগিয়ে দেন তিনি। পরে ভবন থেকে বেরিয়ে আসার সময় পুলিশ তাঁকে গ্রেপ্তার করে। এর আগে তিনি জিম্মি ব্যক্তিকেও হত্যা করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে ব্রায়ান্ট আদালতে তাঁর বিরুদ্ধে আনা ৩৫টি হত্যাসহ মোট ৭২টি অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন। ১৯৯৬ সালের নভেম্বরে তাঁকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়, যেখানে প্যারোলের মাধ্যমে মুক্তির কোনো সুযোগ রাখা হয়নি।
বদলে গেল অস্ট্রেলিয়ার অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন: পোর্ট আর্থারের এই হত্যাযজ্ঞ শুধু অস্ট্রেলিয়ার মানুষকে শোকাহত করেনি, দেশের আইন ও জননিরাপত্তা ব্যবস্থায়ও বড় পরিবর্তন নিয়ে আসে। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জন হাওয়ার্ডের নেতৃত্বে ফেডারেল সরকার এবং রাজ্য ও টেরিটরি সরকারগুলো আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করে। ১৯৯৬ সালের ১০ মে জাতীয় আগ্নেয়াস্ত্র চুক্তি প্রণীত হয়। এর আওতায় স্বয়ংক্রিয় ও নির্দিষ্ট ধরনের আধা-স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ, অস্ত্রের লাইসেন্স, নিবন্ধন, নিরাপদ সংরক্ষণ এবং অস্ত্র পুনঃক্রয় কর্মসূচি চালু করা হয়। এই সংস্কার অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে জননিরাপত্তা ও অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হয়।
৩৫টি প্রাণের স্মরণে স্মৃতিবাগান: পোর্ট আর্থারে আজও রয়েছে ১৯৯৬ সালের ২৮ এপ্রিল নিহতদের স্মরণে নির্মিত স্মৃতিবাগান। ব্রড অ্যারো ক্যাফের অবশিষ্ট কাঠামোকে ঘিরে গড়ে তোলা হয়েছে এই স্মৃতিসৌধ। এখানে রয়েছে স্মৃতিফলক, যেখানে নিহতদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদনের ব্যবস্থা রয়েছে। ২০০০ সালের ২৮ এপ্রিল, হত্যাকাণ্ডের চতুর্থ বার্ষিকীতে স্মৃতিবাগানটি আনুষ্ঠানিকভাবে উৎসর্গ করা হয়। সেখানে গেলে পরিবেশের নীরবতা, স্মৃতিফলকের নাম এবং পুরোনো স্থাপনার অবশিষ্টাংশ হৃদয়কে ভারাক্রান্ত করে তোলে।
ইতিহাসের শিক্ষা, মানবতার আহ্বান: পোর্ট আর্থারের ২৮ এপ্রিল ১৯৯৬-এর ঘটনা কেবল একটি গণহত্যার ইতিহাস নয়। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয়, সহিংসতা কত সহজে অসংখ্য মানুষের স্বপ্ন, পরিবার ও ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে দিতে পারে। আজও পোর্ট আর্থারে পর্যটকেরা আসেন। তাঁরা ঐতিহাসিক স্থাপনা দেখেন, ছবি তোলেন, কিন্তু স্মৃতিবাগানে এসে অনেকেই নীরবে দাঁড়িয়ে যান। কারণ কিছু শোক ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কিছু ক্ষতি কখনো পূরণ হয় না।
৩৫টি মানুষের জীবন থেমে গিয়েছিল সেদিন। তাঁদের পরিবার ও স্বজনদের বেদনা আজও ইতিহাসের অংশ হয়ে আছে। সেই স্মৃতি থেকে অস্ট্রেলিয়া শিখেছে, মানুষের জীবন রক্ষা, নিরাপত্তা এবং মানবিক মূল্যবোধ প্রতিষ্ঠা কোনো সমাজের জন্য ঐচ্ছিক বিষয় নয়; এটি রাষ্ট্র ও সমাজের অন্যতম প্রধান দায়িত্ব। ২৮ এপ্রিল ১৯৯৬-এ পোর্ট আর্থারে নিহত ৩৫ জন মানুষের স্মৃতির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা। তাঁদের স্মৃতি অমলিন থাকুক।