অস্ট্রেলিয়ার সেনাবাহিনীর ইতিহাসে প্রথম নারী প্রধান হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল সুসান কয়েল। সোমবার দেশটির প্রতিরক্ষা বাহিনীর শীর্ষ নেতৃত্বে রদবদলের অংশ হিসেবে এই ঘোষণা দেওয়া হয়। সরকারের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, বর্তমানে জয়েন্ট ক্যাপাবিলিটিজ প্রধানের দায়িত্বে থাকা লেফটেন্যান্ট জেনারেল সুসান কয়েল আগামী জুলাই মাসে সেনাপ্রধানের দায়িত্ব নেবেন। তিনি বর্তমান সেনাপ্রধান লেফটেন্যান্ট জেনারেল সাইমন স্টুয়ার্টের স্থলাভিষিক্ত হবেন। ৫৫ বছর বয়সী সুসান কয়েল ১৯৮৭ সালে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং এর আগে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ কমান্ডের দায়িত্ব পালন করেছেন।
প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি অ্যালবানিজ এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আগামী জুলাই থেকে অস্ট্রেলিয়া সেনাবাহিনীর ১২৫ বছরের ইতিহাসে আমরা প্রথমবারের মতো একজন নারী সেনাপ্রধান পেতে যাচ্ছি।’
প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস সুসান কয়েলের এই নিয়োগকে একটি ‘গভীর ঐতিহাসিক মুহূর্ত’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। মার্লেস জানান, তিনি অস্ট্রেলিয়ার সামরিক বাহিনীর যেকোনো শাখার নেতৃত্বে আসা প্রথম নারী। তিনি বলেন, ‘সুসান আমাকে বলেছেন, আপনি যা দেখতে পান না, তা আপনি হতেও পারেন না।’
রিচার্ড মার্লেস আরও বলেন, ‘সুসানের এই অর্জন বর্তমানে অস্ট্রেলীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীতে কর্মরত নারী এবং ভবিষ্যতে যাঁরা যোগ দেওয়ার কথা ভাবছেন, তাঁদের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হবে।’
অস্ট্রেলিয়ার সামরিক বাহিনীতে নারী কর্মকর্তার সংখ্যা বাড়ানোর প্রচেষ্টার মধ্যেই সুসান কয়েলের নিয়োগ হলো। বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্স ফোর্সে (এডিএফ) নারীর অংশগ্রহণ প্রায় ২১ শতাংশ এবং জ্যেষ্ঠ নেতৃত্বের পর্যায়ে রয়েছেন ১৮.৫ শতাংশ নারী। ২০৩০ সালের মধ্যে প্রতিরক্ষা বাহিনীতে নারীদের সামগ্রিক অংশগ্রহণ ২৫ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে এডিএফ।
সরকার সোমবার আরও জানিয়েছে, বর্তমানে নৌবাহিনীর প্রধান ভাইস অ্যাডমিরাল মার্ক হ্যামন্ডকে এডিএফের প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তিনি অ্যাডমিরাল ডেভিড জনস্টনের স্থলাভিষিক্ত হবেন অন্যদিকে, নৌবাহিনীর বর্তমান উপপ্রধান রিয়ার অ্যাডমিরাল ম্যাথিউ বাকলি হ্যামন্ডের পরিবর্তে নৌবাহিনীর প্রধানের দায়িত্ব পাচ্ছেন।
অস্ট্রেলিয়ান আর্মির ১২৫ বছরের ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো একজন নারী নেতৃত্ব দেবেন। লেফটেন্যান্ট জেনারেল সুসান কয়েল আজ ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন—তিনি হচ্ছেন অস্ট্রেলিয়ান আর্মির প্রথম নারী প্রধান হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্ত।
লেফটেন্যান্ট জেনারেল কয়েল AM CSC DSM আগামী জুলাই মাসে তার নতুন দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। তিনি অস্ট্রেলিয়ায় মাত্র তিনজন নারী থ্রি-স্টার জেনারেলের একজন।
“অস্ট্রেলিয়ান আর্মির ৪২তম প্রধান হিসেবে নির্বাচিত হওয়া আমার জন্য অত্যন্ত সম্মানের,” বলেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল কয়েল।
“আমি ১৯৮৭ সালে 12/16 হান্টার রিভার ল্যান্সার্সে একজন গর্বিত রিজার্ভ সৈনিক হিসেবে আমার সেবা শুরু করি। এই নতুন দায়িত্ব গ্রহণের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে আমি বিনয়, প্রাপ্ত অভিজ্ঞতার গভীর কৃতজ্ঞতা এবং আমাদের মানুষদের সঠিকভাবে নেতৃত্ব দেওয়ার অটল প্রতিশ্রুতি নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছি।”
প্রধানমন্ত্রী আজ অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্স ফোর্সের (ADF) একটি নতুন নেতৃত্ব দল ঘোষণা করেন, যার অংশ হিসেবে কয়েলকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। নৌবাহিনীর প্রধান ভাইস অ্যাডমিরাল মার্ক হ্যামন্ড AO RAN-কে চিফ অব দ্য ডিফেন্স ফোর্স হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। রিয়ার অ্যাডমিরাল ম্যাথিউ বাকলি AM CSC RAN পদোন্নতি পেয়ে নৌবাহিনীর প্রধান হবেন।
লেফটেন্যান্ট জেনারেল কয়েল ২০২৪ সালে গ্রহণ করা তার পূর্ববর্তী দায়িত্ব—চিফ অব জয়েন্ট ক্যাপাবিলিটিজ গ্রুপ এবং চিফ অব স্পেস অ্যান্ড সাইবার—থেকে পদোন্নতি পেয়েছেন। এই পদে তিনি যুদ্ধ পরিচালনার একটি ডোমেইনের প্রথম নারী কমান্ডার হন। সেই সময় তিনি বলেছিলেন: “আমাদের মতো আরও অনেক নারী আছেন।” “অনেক দক্ষ নারী এগিয়ে আসছেন, যারা কঠোর পরিশ্রম করেছেন, সঠিক ধরনের দায়িত্ব পালন করেছেন এবং এখন স্বীকৃতি পাচ্ছেন। এটি সত্যিই একটি অসাধারণ সময়,” তিনি ২০২৪ সালে সংবাদ মাধ্যমকে বলেন।
তিনি আরও জানান, যখন তিনি ১৯৮৪ সালে ADF-এ যোগ দেন, তখন মাত্র ১০ শতাংশ সৈনিক ছিলেন নারী, এবং সর্বোচ্চ পদে ছিলেন একজন কর্নেল। ২০২২ সালের জুন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ান আর্মির স্থায়ী বাহিনীতে নারীর সংখ্যা দাঁড়ায় ১৫.১১ শতাংশ। ২০২৫ সালে ADF-এর সিনিয়র অফিসার পদে নারীর অংশগ্রহণ বেড়ে ১৭ শতাংশে পৌঁছেছে।
উত্তর নিউ সাউথ ওয়েলসে বেড়ে ওঠা কয়েল তার স্বামী মার্ক—যিনি আর্মির একজন ইঞ্জিনিয়ার—এবং তাদের তিন সন্তান জেসিকা, সুসি ও জ্যাককে নিয়ে একটি সামরিক পরিবার গড়েছেন। তাদের পরিবারকে প্রায়ই স্থান পরিবর্তন করতে হয়েছে।
২০২৪ সালে তিনি বলেন, “একজন কর্মরত স্ত্রী ও মা হিসেবে আমি খুব ভালো করেই জানি আমাদের পরিবার ও বন্ধুদের কত ত্যাগ স্বীকার করতে হয় আমাদের সমর্থন করার জন্য।” তিনি তিমোর-লেস্তে, সলোমন দ্বীপপুঞ্জ, আফগানিস্তান এবং মধ্যপ্রাচ্যে অপারেশনাল দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি ‘মেম্বার অব দ্য অর্ডার অব অস্ট্রেলিয়া’সহ বহু সম্মাননা ও পদক পেয়েছেন।
“আমার আগে যারা ছিলেন তাদের মতো আমিও আমাদের সৈনিকদের নেতৃত্ব দেব এবং আমাদের পরিবারগুলোর পাশে থাকব, যাতে আর্মি প্রতিরক্ষার মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারে,” বলেন তিনি।
“এই দায়িত্বে আমি নিয়ে আসছি তিনটি যুদ্ধক্ষেত্রের গভীর অভিজ্ঞতা এবং পাঁচটি ক্ষেত্র জুড়ে অপারেশনাল কাজের অভিজ্ঞতা। এই অভিজ্ঞতা আমাকে নেতৃত্বের দায়িত্ব পালনে একটি শক্ত ভিত্তি দেয়।”
ডেপুটি প্রধানমন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস এই নিয়োগকে “অস্ট্রেলিয়ার জন্য এক গভীর ঐতিহাসিক মুহূর্ত” বলে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, “তার এই অর্জন অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো নারী একটি সামরিক শাখার নেতৃত্ব দেবেন—এটি অবশ্যই স্মরণীয়। সুসান আমাকে বলেছিলেন, ‘আপনি যা দেখতে পান না, তা হতে পারেন না।’ তার এই সাফল্য বর্তমান ও ভবিষ্যতের নারী সদস্যদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস হবে।”
২০২৩ সালে ফিউচার উইমেন লিডারশিপ সামিটে সুসান কয়েল বলেছিলেন, “ক্যারিয়ারের শুরুতে আমি নিজেকে অন্যদের মতো করে তুলতে চেয়েছিলাম। এখন আমি জানি, আমাকে শুধু নিজেই হতে হতো।”